Sauna, i benefici: quanto e quante volte.

Arrivi in hotel alle sette di sera, con un volo e due riunioni sulle spalle. Al piano di sotto c'è la spa, e ti chiedi se i benefici della sauna siano veri o solo un modo piacevole di sudare.

Me lo chiedono spesso le persone che seguo. Quasi tutte la usano così: una volta ogni tanto, e dentro finché resistono. Rende di più il contrario: poco, e spesso.

Quali sono i benefici della sauna?

Il più studiato riguarda cuore e circolazione: il calore li fa lavorare come un'attività fisica moderata. Poi vengono il recupero e il sonno, se scegli l'ora giusta.

• Cuore e vasi. I battiti salgono e i vasi si allargano.
• Recupero. I muscoli si sciolgono e molti escono con meno stress.
• Sonno. La sera prepara il calo di temperatura che favorisce il sonno profondo.

Cosa succede lì dentro

Cardio senza muoverti. Per scaricare calore il corpo manda sangue verso la pelle e il cuore accelera. Ripetuto nel tempo, tende a fare bene ai vasi, e le cellule producono proteine che aiutano a proteggere i tessuti.

Il dato sul cuore. In un grande confronto finlandese, andare in sauna da quattro a sette volte a settimana era associato a circa il 40 per cento in meno di morti per cause di cuore, rispetto a una volta sola. È un'osservazione: mostra un legame, senza provarne la causa.

Quello che perdi è acqua. Il peso che lasci lì dentro torna appena bevi: il sudore serve a raffreddarti, e per sudare basta il caldo, senza fatica. La sauna si aggiunge all'allenamento.

A corto d'acqua, va peggio. Dopo una giornata di caffè e poca acqua il corpo tende a frenare anche il sudore, il suo sistema di raffreddamento. Ti scaldi di più, il sangue si fa più denso e il cuore fatica.

Sauna: quanti minuti e quante volte a settimana?

Da quindici a venti minuti, a 80-90 gradi nella sauna finlandese. Due o tre volte a settimana sono un'abitudine realistica, in palestra o in hotel; negli studi i dati migliori riguardano chi la fa più spesso, da quattro a sette volte. Le prime volte fermati a dieci minuti.

Troppo calda? C'è quella a infrarossi. Calore secco, intorno ai 60 gradi. Di solito pesa meno su cuore e pressione e la tollerano quasi tutti. Con un problema di cuore, prima il medico anche qui.

Sauna dopo l'allenamento. Aiuta a sciogliere i muscoli. Hai già sudato: bevi prima di entrare. Il freddo subito dopo i pesi lascialo stare: lo spiego nell'articolo sulla doccia fredda.

La sera, per dormire. Finisci da un'ora a un'ora e mezza prima di andare a letto. Uscendo il corpo scarica calore, la temperatura interna scende ed è uno dei segnali del sonno. Di sera, niente doccia fredda dopo: tende ad attivarti.

Cosa bere. Acqua: un bicchiere prima e uno appena esci. I sali servono solo se sudi tanto e a lungo. L'alcol tienilo lontano anche subito dopo: ti fa perdere altri liquidi.

La prossima volta che trovi una sauna in hotel, entra per un quarto d'ora con l'acqua vicino. Se quella notte dormi meglio, hai trovato il tuo orario.